Inspección de vehículos en USA por tipo y estado

Una inspección de vehículos es una revisión técnica que se realiza para asegurar que un auto cumpla con los estándares mínimos de seguridad y, en muchos casos, con los límites legales de emisiones contaminantes. Sirve para confirmar que el vehículo es seguro para circular y que no representa un riesgo para el medio ambiente ni para otros conductores. Aunque no todos los estados la exigen, en muchos lugares es indispensable para renovar el registro o completar una compraventa.

Mantener tu auto en buen estado no solo es una cuestión de seguridad, también es un requisito legal en muchos estados de Estados Unidos. En este artículo te contaremos sobre:

• Tipos de inspección de vehículos que existen
• Estados que exigen la inspección vehicular
• Estados que no exigen la inspección de vehículos
• Qué elementos se revisan en una inspección vehicular
• Costos y lugares autorizados

Y por último te daremos una detallada sección de preguntas frecuentes donde podrás salir de varias dudas al respecto. Sigue leyendo para leer todo sobre la inspección de vehículos.

Tipos de inspección vehicular con todo detalle

Inspección de seguridad

Este examen minucioso se enfoca en elementos como frenos, luces, suspensión, neumáticos, cinturones y más. Gracias a los Federal Motor Vehicle Safety Standards (FMVSS), entre 1968 y 2019 se evitaron más de 860,000 muertes y 49 millones de lesiones, según la NHTSA (Reddit, NHTSA). Aunque en 2025 Texas ya no exigirá esta inspección para autos no comerciales, sigue vigente en muchas otras jurisdicciones.

Inspección de emisiones

Conocida como “I/M program”, comprueba gases contaminantes (CO, CO₂, NOₓ) con herramientas como analizadores OBD o de escape. Se exige en estados que no cumplen la Clean Air Act, sobre todo en zonas urbanas densas.

Inspección combinada

Algunos estados, como California, Illinois y Connecticut, combinan ambas pruebas y utilizan un formato de inspección de vehículos que centraliza resultados y facilita la gestión administrativa.

Estados que exigen inspección de vehículos: Requisitos y fechas

En Estados Unidos, los requisitos para la inspección de vehículos varían significativamente de un estado a otro. Algunos exigen controles exhaustivos cada año, mientras que otros limitan la revisión a las emisiones contaminantes o incluso han eliminado por completo la inspección obligatoria. Conocer qué tipo de verificación se requiere en tu estado (ya sea de seguridad, emisiones o ambas) es clave para mantener tu auto legal y evitar sanciones.

A continuación, te mostramos una tabla con los estados que exigen inspección vehicular, el tipo de revisión aplicable y la frecuencia con la que debes realizarlo.

Notas importantes:

• En Maryland, por ejemplo, solo se exige inspección de seguridad al transferir el título.
• En New York, Texas y Virginia además de sus requisitos, también se exige una inspección de seguridad al transferir el título a otra persona.
• En Texas, con la entrada en vigor del House Bill 3297 desde el 1 de enero de 2025, se eliminó el requisito de inspección de seguridad para autos particulares, aunque se mantiene un pago anual de $7.50 (o $16.75 inicial en autos nuevos).

Estados que no piden ninguna inspección vehicular

Aunque muchos estados tienen normativas estrictas sobre inspección vehicular, hay otros que han optado por no exigir ningún tipo de revisión periódica. Esta decisión suele basarse en análisis de costo-beneficio, limitaciones presupuestarias o la creencia de que los conductores son responsables del mantenimiento de sus vehículos. En algunos casos, estos estados han considerado que las inspecciones no influyen de forma significativa en la reducción de accidentes o emisiones.

A continuación, te presentamos una lista de los estados que no requieren inspección vehicular, junto con las razones principales detrás de estas políticas y las responsabilidades que aún deben asumir los propietarios.

• Alabama
• Alaska
• Arkansas
• Carolina del Sur
• Dakota del Norte
• Dakota del Sur
• Florida
• Indiana
• Iowa
• Kansas
• Kentucky
• Michigan
• Minnesota
• Misisipi
• Montana
• Nebraska
• Oklahoma
• Washington
• Wyoming

¿Qué revisan en una inspección de vehículos?

Durante una inspección de vehículos, técnicos certificados examinan una serie de componentes esenciales que garantizan que tu auto sea seguro para circular y, en algunos casos, que cumpla con los estándares ambientales. Aunque los requisitos pueden variar según el estado, los siguientes sistemas suelen ser revisados de forma rigurosa:

Frenos

Se evalúan las pastillas, discos, líneas hidráulicas y el nivel del líquido de frenos. El objetivo es asegurar una respuesta adecuada ante frenadas de emergencia y condiciones normales de manejo.

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Luces y señalización

Se comprueba que todos los faros, luces traseras, direccionales, intermitentes y luces de freno funcionen correctamente. También se revisa que estén bien alineadas y no estén opacas, algo crucial para la visibilidad nocturna.

Suspensión y dirección

Los inspectores verifican si hay juego excesivo en la dirección, fugas en los amortiguadores, ruidos anormales o desalineación. Un sistema defectuoso puede causar pérdida de control del vehículo.

Neumáticos

Se mide la profundidad de la banda de rodadura (mínimo 2/32 pulgadas en la mayoría de los estados) y se inspeccionan signos de desgaste irregular o daño estructural. Neumáticos en mal estado afectan la adherencia, sobre todo en lluvia o nieve.

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Sistema de escape

Aquí es donde entra la inspección de emisiones. Se examina si el escape tiene fugas, ruido excesivo o emisiones contaminantes fuera del rango permitido. Muchos estados utilizan sensores OBD-II para medir los niveles de gases como CO y NOₓ.

Cinturones de seguridad y airbags

Se asegura que todos los cinturones funcionen, no estén desgastados o bloqueados, y que las luces del airbag en el tablero no indiquen fallas. Estos elementos salvan vidas, y cualquier defecto puede resultar en un rechazo automático.

Parabrisas y espejos

Se revisan grietas o astillas que obstaculicen la visión del conductor. También se inspeccionan los espejos laterales y retrovisor para asegurarse de que estén bien colocados y ofrezcan buena visibilidad.

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Costos y lugares autorizados para la inspección de vehículos

La inspección vehicular no solo varía en su obligatoriedad y tipo según el estado, sino también en el costo y en los lugares donde puede realizarse. Cada estado establece tarifas y estaciones autorizadas distintas, y en muchos casos, solo ciertas ciudades o condados exigen inspección. A continuación, te explicamos los detalles por estado para que sepas exactamente cuánto pagar y dónde acudir.

Texas

Costo:
Desde el 1 de enero de 2025, Texas eliminó la inspección de seguridad para autos particulares, pero aún se requiere la inspección de emisiones en 17 condados urbanos. Los costos se dividen en dos partes:

• Tarifa estatal de inspección: $7.50 anuales (o $16.75 para autos nuevos).
• Prueba de emisiones (smog check): entre $11 y $30, dependiendo del tipo de tecnología usada.

¿Dónde hacerla?:
Las inspecciones deben realizarse en estaciones autorizadas por el Texas Department of Public Safety (DPS), conocidas como DPS-certified inspection stations.

California

Costo:
En California, el programa Smog Check es obligatorio en la mayoría de los condados.

• Inspección de emisiones (smog check): entre $30 y $70, dependiendo del taller.
• No se requiere inspección de seguridad periódica, salvo en ciertos casos de vehículos comerciales o para cambios de titularidad.

¿Dónde hacerla?:
Las pruebas se realizan en estaciones STAR-certified, autorizadas por el Bureau of Automotive Repair (BAR).

New York

Costo:
Nueva York exige una inspección combinada que incluye seguridad y emisiones:

• Costo estándar: entre $21 y $37, dependiendo del tipo de vehículo y la zona donde se realice.
• La inspección debe hacerse una vez al año para renovar el registro.

¿Dónde hacerla?:
Solo talleres registrados por el New York State Department of Motor Vehicles (NY DMV) pueden realizar estas inspecciones.

Arizona

Costo:
Arizona solo exige inspección de emisiones en ciertas áreas, principalmente en los condados de Maricopa (Phoenix) y Pima (Tucson).

• Costo: entre $12 y $25, dependiendo del tipo de vehículo y su antigüedad.

¿Dónde hacerla?:
Las pruebas se realizan en estaciones designadas por el Arizona Department of Environmental Quality (ADEQ).

Illinois

Costo:
Illinois requiere inspección de emisiones cada dos años para vehículos registrados en áreas densamente pobladas como Chicago o los suburbios de Cook County.

• Costo: gratis si realizas la prueba en uno de los centros estatales.

¿Dónde hacerla?:
Solo los Illinois EPA Inspection Stations están autorizados.

Aviso importante (Disclaimer): Las leyes pueden cambiar según tu estado, condado o municipio. Siempre visita los sitios oficiales del DMV o Department of Public Safety locales para conocer los formatos, fechas y condiciones vigentes, y asegúrate de tener tu formato de inspección de vehículos actualizado.

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Preguntas frecuentes

¿Qué hacer si tu vehículo no pasa la inspección?

No te alarmes. Si fallas, recibirás un reporte detallado con los elementos que deben repararse, como frenos o luces. Tienes un plazo (generalmente 30 días) para llevarlo a un taller autorizado, que puede ser el mismo centro de inspección si así lo deseas. Luego solo regresas para la revisión complementaria y, si todo pasa, recibes tu certificado oficial. Este proceso sirve para que el vehículo cumpla con los requisitos de la inspección de seguridad o para pasar la emisión de gases.

¿Cómo afecta una inspección vehicular en mi seguro de auto?

Llevar un auto que no ha pasado inspección puede poner en riesgo tu póliza. Si sufres un accidente y tu vehículo tenía problemas mecánicos detectables, la aseguradora podría cuestionar la cobertura, alegando condiciones preexistentes. En cambio, tener un historial impecable de certificados aprobados favorece la confianza de tu compañía y puede traducirse en descuentos o mejor servicio.

¿Cuál es la diferencia entre inspección de seguridad y de emisiones?

La inspección de seguridad cubre aspectos esenciales del vehículo como frenos, luces, cinturones y suspensión. Por su parte, la inspección de emisiones mide la contaminación que emite el vehículo al aire, procurando que cumpla las normativas ambientales. Aunque comparten el mismo formato de inspección de vehículos en algunos estados, su objetivo es distinto: la seguridad de las personas y la salud ambiental.

¿Qué es el formato de inspección de vehículos?

El formato de inspección de vehículos es el documento donde se registran los resultados de la revisión técnica de un auto. Incluye detalles sobre el estado de frenos, luces, neumáticos, emisiones y otros sistemas clave, y sirve como comprobante oficial para renovar el registro, vender el vehículo o cumplir con los requisitos estatales.